Mantenere i PCB dei contatori intelligenti asciutti e funzionanti Siamo onesti: gli ambienti esterni sono davvero ostili per l’elettronica. Ci sono picchi di umidità e condensa che non scompaiono mai. Quando questa umidità raggiunge il PCB, iniziano a verificarsi correnti di perdita e problemi nei segnali trasmessi. È davvero un problema. Per risolvere questo problema, utilizziamo lampade per il riscaldamento specificamente progettate per i PCB. Si tratta di piccoli elementi a infrarossi che mantengono il PCB a una temperatura adeguata, in modo che non superi il punto di rugiada. Così, non c’è più umidità, né problemi.
Smettete di indovinare se il riscaldatore funziona o meno La maggior parte dei riscaldatori è piuttosto “stupida”: o rimane acceso fino a bruciarsi, oppure smette di funzionare senza avvisare nessuno. Questo può causare problemi imprevisti. Noi facciamo le cose in modo diverso: collegiamo l’elemento riscaldante direttamente al circuito di diagnosi del contatore. Grazie al controllo della resistenza, il sistema può capire se il filamento si sta assottigliando o se alcuna connessione sta per rompersi. In questo modo, si riceve un avviso di manutenzione prima che il PCB smetta di funzionare. È molto meglio che scoprirlo solo in seguito.
Il equilibrio tra calore e spazio Lo spazio disponibile sui PCB è molto limitato. Usiamo elementi a quarcio ad alta densità di potenza per riscaldare esattamente quelle zone necessarie. Ma bisogna fare attenzione: se il calore è troppo elevato, i condensatori elettrolitici possono danneggiarsi. Se invece il calore è troppo basso, torniamo di nuovo ad avere problemi legati all’umidità. Di solito cerchiamo di mantenere un livello di calore costante e moderato, invece di cercare di surriscaldare il PCB.
I compromessi nella pratica Installare questi elementi in un ambiente ridotto può essere difficile. Non vogliamo che le lampade si muovano a causa delle vibrazioni, quindi utilizziamo terminali rinforzati per assicurarci che tutto sia ben fissato. Un altro aspetto da tenere in considerazione è che il calore non è gratuito: l’aggiunta di questi elementi aumenta il consumo di energia. Assicuratevi che l’alimentatore sia in grado di gestire questo carico aggiuntivo, soprattutto durante l’inverno, quando i riscaldatori devono funzionare a pieno regime. Se l’alimentatore è troppo debole, ci saranno cali di tensione. E è proprio in quel momento che iniziano a comparire quegli errori fastidiosi nei circuiti di rilevamento.