赤外線ヒーターの配線を密封する際の真実
もし、屋外用の電気ヒーターを扱ったことがあるなら、その厳しい環境をご存知でしょう。一方の端では高温にさらされ、もう一方の端では湿った空気や雨風にさらされます。
実は、ヒーティングコイル自体は問題なく機能します。問題は、配線が石英管と接続されている部分です。そこが故障の原因となります。
なぜ故障するのか
多くの「一般向け」ヒーターでは、安価な接着剤やシリコンを使って配線を密封しています。理論上は問題ないように見えますが、実際には、これらの材料は時間が経つと劣化してしまいます。最終的には、密封剤が破壊されてひび割れが生じます。それは大きな隙間ではありませんが、微細なひび割れです。しかし、それだけで十分です。湿気が侵入し、帯電した配線に到達し、チッスルまで直接通じる道ができてしまいます。こうして短絡が起こります。
安価な接着剤では、石英が加熱や冷却時に膨張・収縮するのに対応できないからです。
正しい方法
このような短絡を防ぐためには、ガラスと一緒に動くような密封剤が必要です。私たちは高耐熱性のセラミック製の密封剤や特殊なフッ素系シリコンを使用します。大きな違いは、これらの材料は何千時間使用しても壊れず、柔軟性を保ち続ける点です。
また、配線自体も重要です。配線が長すぎると、放熱体として作用し、密封部分に負担をかけます。逆に短すぎると、加熱時に配線が引っ張られて密封部分が破壊されます。私たちは、配線が適切な状態になるように、多大な労力を費やしています。引っ張られたり押されたりしないように、中立な状態を維持するのです。
代償
ただし、このような高性能な密封処理にはデメリットもあります。接続部分のスペースが増えてしまいます。そして、現場で簡単に修理することもできません。一度防水処理を施したら、もう元に戻すことはできません。何かが壊れたら、配線全体を交換しなければなりません。面倒かもしれませんが、濡れた庭で火災が起きる心配よりはましだと思います。