Waarom we onze verwarmers in een stoomruimte ‘martelen’
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronische apparaten. Stel je eens voor: er is veel stoom, er spatten regelmatig waterdruppels op het apparaat, en de temperatuur schommelt enorm. Dat is een perfecte situatie voor problemen. Als er zelfs maar voor één seconde een lek ontstaat, kan het apparaat het niet meer aan. Dat is zeker niet wat je wilt ervaren wanneer je uit de douche stapte.
De waarheid over de IP65-classificatie
Op de verpakking staat ‘IP65’. Dat betekent dat het apparaat bestand is tegen vuil en waterstraalen. We gebruiken sterke polymere behuizingen en siliconendichtingen om te voorkomen dat de onderdelen van het apparaat nat worden. Maar hier is het probleem: een dichting die op de eerste dag nog goed werkt, hoeft op de honderdste dag nog steeds goed te werken. Materialen kunnen uitzetten wanneer ze heet zijn en krimpen wanneer ze koud zijn. Na een tijdje gaan ze verslechteren. Daarom vertrouwen we niet alleen op de specificaties – we laten de verwarmers ook een ‘vocht- en hittest.’ ondergaan.
Hoe we ze echt testen
We plaatsen de verwarmers in een klimaatkamer en creëren zo een soort ‘hel’. We verhogen de luchtvochtigheid tot 95% en laten de temperatuur steeds op en neer schieten. We willen niet alleen weten of het apparaat het haalt of niet. We willen precies weten wanneer de dichting begint te verslechteren of wanneer de bedrading begint te roesten. Tegelijkertijd houden we de isolatiewaarde in de gaten. Als deze waarde daalt, is het ontwerp mislukt. Eenvoudig gezegd: we willen liever dat het apparaat in ons laboratorium kapotgaat, dan dat dit gebeurt in het plafond van de klant.
Het balanceren van alle factoren
Het klinkt eenvoudig: maak de dichting maar strakker, toch? Nee, dat is niet zo simpel. Als we de dichting te strak maken, ontstaat er druk in het apparaat wanneer de lamp warm wordt. Als die druk nergens naartoe kan, kan het glas van de lens zelfs breken. Het is een soort balansopgave: we moeten een punt vinden waar het apparaat voldoende waterbestendig is, maar tegelijkertijd flexibel genoeg is om de hitte te weerstaan. We doen dit niet één keer alleen om een certificaat te krijgen. We testen elke batch. We controleren of de lijm nog steeds goed zit en of de dichtingen niet krimpen. Het is veel extra werk, maar het is beter dan te maken te hebben met een groot aantal defecte apparaten.