なぜ、サウナ用のバスルームヒーターをこんなに厳しい環境で試験するのか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。厚い蒸気、水しぶき、そして急激な温度変化――これらが重なると、故障の原因になります。もし、少しでもシールが緩んでしまうと、機械全体が故障してしまいます。シャワーから出た直後にそんなことになったら、最悪ですよね。
IP65評価の真実
パッケージに「IP65」と書かれているのは、その製品がほこりや水しぶきに耐えられるように作られているという意味です。私たちは、強化ポリマー製のケースやシリコン製のガスケットを使って、機械の内部を乾燥した状態に保っています。
しかし、最初は完璧に機能していても、100日目には同じように機能するとは限りません。素材には伸縮性があり、高温になると膨張し、低温になると収縮します。何度も繰り返されると、部品が疲労してしまいます。だからこそ、私たちは仕様書だけを信頼するのではなく、ヒーターを「湿熱老化試験」にかけます。
実際のテスト方法
私たちは、ヒーターを気候室に入れて、まるで地獄のような環境を作り出します。湿度を95％に設定し、温度を繰り返し変化させます。
私たちが求めているのは、単純に「合格」「不合格」という結果ではありません。どのタイミングでシールが壊れたり、配線が腐食し始めるかを知りたいのです。この間、絶縁抵抗もチェックします。もしその数値が下がれば、その設計は失敗です。簡単ですよね。顧客の家で故障するよりも、自社のラボで故障させる方がましなのです。
バランスの取り方
単純に、シールをより厳密にすればいいのでは？と思うかもしれません。しかし、それは正解ではありません。シールを過度に厳密にしすぎると、ランプが熱くなると内部の圧力が上昇します。その圧力が逃げ場を失うと、ガラスレンズが割れてしまう可能性があります。
つまり、 Waterproofでありながら、同時に熱にも耐えられる、最適なバランスを見つける必要があるのです。私たちは、単に証明書を取得するためだけにこのテストを行うわけではありません。すべてのロットに対してこのテストを行い、接着剤がしっかりしているか、ガスケットが収縮していないかを確認します。これは手間がかかりますが、大量の回収処理をするよりはずっと良いのです。