Waarom we onze IPX4-verwarmer in een kamer met hoge luchtvochtigheid en warmte testen
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronische apparaten. Door de stoom, de regelmatige spatjes water en de constante schommelingen tussen extreme kou en hoge temperaturen, is het een vreselijke omgeving voor verwarmercomponenten.
Op de specificaties zie je vaak ‘IPX4’. Dat betekent dat het apparaat bestand is tegen spatjes water van alle kanten. Maar een classificatie op papier zegt niets over hoe het apparaat het maakt wanneer het drie jaar lang in een echte badkamer wordt gebruikt. Daarom testen we elke batch infraroodlampen onder omstandigheden van hoge luchtvochtigheid en warmte. We willen zo zo snel mogelijk ontdekken waar de grenzen liggen, nog voordat het apparaat in het plafond van de klant is geplaatst.
Vocht is een gevaarlijke factor. Vloeibaar water kan gemakkelijk worden tegengehouden, maar waterdamp dringt overal doorheen. De stoom beweegt zich naar binnen en blijft hangen op de elektrische contactpunten. Hierdoor kan er kortsluiting optreden, waardoor de lamp kapotgaat.
Om dit te voorkomen, plaatsen we de apparaten in een kamer met hoge luchtvochtigheid en verhogen we de temperatuur. Op deze manier simuleren we jarenlang gebruik in een badkamer in een paar dagen tijd. Als er ook maar een klein probleem is met het afsluitingsmechanisme, zal het apparaat meteen kapotgaan.
Dan is er nog de warmte zelf. Infraroodlampen worden enorm heet. Wanneer deze hitte wordt gecombineerd met een vochtige omgeving, gaat oxidatie veel sneller. We houden nauwlettend in de gaten of er sprake is van corrosie op de contactpunten en of de demping goed functioneert. Een rubberen afsluiting kan op de eerste dag nog perfect lijken, maar na 500 uur van opwarmen en afkoelen kan deze samentrekken of barsten. We zoeken dus naar kleine gebreken voordat ze grote problemen veroorzaken.
Er moet natuurlijk wel een balans worden gevonden. Als we het afsluitingsmechanisme te strak maken, blijft de hitte vastzitten. Als we het te goed afsluiten, kunnen de elektronische componenten beschadigen. Het is een moeilijke balans. We hebben immers bescherming tegen vocht nodig, maar we willen ook dat het apparaat niet steeds uitvalt door de hoge temperaturen. Het vereist wat aanpassingen, maar het is de moeite waard. We prefereren liever dat honderd apparaten in ons eigen laboratorium kapotgaan, dan dat er één apparaat bij de klant kapotgaat.